Dior Illustrated: Rene Gruau and The Line of Beauty at Somerset House

"S'inspirer de Dior, c'est s'inspirer de René Gruau. Ses skteches capturent la silhouette et l'esprit de Dior et d'une nouvelle ère de mode et de féminité. Ses illustrations sont intemporelles, toujours jeunes, toujours fidèles au moment qu'il a vu ; elles capturent l'énergie, la sophistication et l'audace de Dior, et sont également le gage d'une amitié durable." (John Galliano dans la préface de "The First Century of Rene Gruau")

Cet hiver, la Somerset House célèbre l'une des collaborations les plus créatives et prolifiques de l'histoire de la mode. Bien que René Gruau (1909-2004) ait travaillé avec de nombreux grands créateurs, dont Balmain, Givenchy, Balenciaga, Fath et bien d'autres, un lien particulier l'unissait à Christian Dior.

Le couple s'est rencontré au journal français Le Figarooù ils ont tous deux travaillé comme illustrateurs dans les années 1930. Non seulement ils partagent un passé et une éducation similaires, avec un père italien aristocrate pour Gruau et une famille très riche pour Dior, mais l'architecture et l'élégance de la société de la Belle Époque sont une grande source d'inspiration pour tous les deux. Ils se sont immédiatement entendus, comprenant parfaitement leurs points de vue et leurs idées sur le style et la mode. Ce fut le début d'une grande amitié et d'une collaboration créative durable, axée sur un idéal commun de la femme parisienne, inspiré par leurs mères aristocrates.

Lorsque Christian Dior a lancé le New Look en février 1947, puis son premier parfum, Miss Dior, plus tard dans l'année, il s'est naturellement tourné vers son ami, et Gruau a commencé à travailler sur les campagnes. L'exposition présente les illustrations originales de René Gruau, y compris les plus emblématiques - comme cette image très célèbre pour le parfum Dior-Dior, un parfum oriental lancé en 1976 à Marrakech, qui représente une femme enveloppée d'une robe de coton blanc gonflée, exprimant l'opulence de ce parfum. Ou encore cette illustration de 1963 pour Diorling, avec une jeune femme aux cheveux noirs grignotant une fleur de jasmin. Ou encore l'image de 1949 pour Miss Dior, montrant la main de Mitzah Bricard, muse de Christian Dior et qui, selon Gruau, était "la femme la plus élégante que j'aie jamais rencontrée", reposant sur une patte de léopard. Et beaucoup, beaucoup, beaucoup d'autres images étonnantes. Il y a une sorte de lumière intérieure et de vie qui semble se dégager de chaque illustration de Gruau. Des femmes incroyablement élégantes, au-delà des vêtements sophistiqués, au-delà du maquillage glamour, tout semble venir de l'intérieur. Tout est dans l'attitude, dans un simple geste, un mouvement de la main, l'équilibre de la tête, un regard.

Essayer de disséquer le style de Gruau dans l'espoir de découvrir ce qui le rend si unique et exceptionnel serait comme vouloir découvrir l'ingrédient secret du plat parfait, ce petit quelque chose qui fait toute la différence et qui détient la magie de tout. Impossible et totalement inutile. Nous savons bien sûr que Gruau considérait que la ligne dirigeait toujours le mouvement du dessin et que, outre l'architecture, ses principales inspirations étaient les maîtres de l'illustration italienne, tels que Marcello Dudovich et Leonetto Cappiello, ainsi que la calligraphie et les gravures sur bois japonaises, notamment Utamaro et Huroshige. Pour le reste, apprécions et émerveillons-nous devant ces illustrations iconiques, qui comptent parmi les images de mode les plus reconnaissables du XXe siècle.

Organisée par Christian Dior Parfums en collaboration avec Somerset House, l'exposition présente également des flacons de parfum, des magazines et des affiches publicitaires vintage, ainsi qu'une sélection de robes Dior Haute Couture choisies par John Galliano - dont une robe spéciale conçue par Galliano lui-même en hommage à Gruau, et des pièces spécialement commandées à cinq illustrateurs britanniques d'avant-garde : Jasper Goodall, Daisy Fletcher, Erin Petson, Richard Kilroy et Sarah Arnett.

Un dernier mot : GO !